VM 1994 fick den amerikanske målvakten Tony Meola stor uppmärksamhet. Främst kanske för sitt utseende. Han kallades ”världens vackraste målvakt”.Nedan guidar jag er genom hans karriär. Vi börjar i karibien.
Den 4e juni 1989. Slutsignalen ljuder och USA har slagit Trinidad på bortaplan i Port of Spain. Det är Tony Meolas 3:e landslagsmatch och tredje nolla. Det här är dock första gången nollan verkligen betyder något – Avancemang till VM samt internationellt genombrott efter en stormatch. Meola själv menar att det här var karriärens skönaste ögonblick när han över 20 år senare summerar sina minnen.
Tony Meola föddes i Belleville NJ 1969. Hans far Vincent som driver en frisersalong kom till USA under 50-talet. I Italien hade han spelat fotboll i andradivisionen och i italienartäta New Jersey fanns ett stort intresse för sporten. Grabbarna på Kearny High där Meola gick i skolan ville inget hellre än att spela fotboll och få uppleva ett VM. Meola blev målvakt som sexåring, anledningen var, enligt snacket i New Jersey, att han då var för fet för att hänga med ute på plan. Kanske lades redan här en grund för hans spelstil. Meolas styrka ligger inte i det spektakulära utan i det motsatta. Ravelliesquet beskriver han själv sitt spel
”What I like to do is destroy situations while they are still developing,” he says. ”The odds are, if you let a good forward take a shot the way he wants to, he’ll score.”
Efter matchen mot Trinidad hade 20årige Meola ögonen på sig. Flera europeiska klubbar visade intresse och unge Tony, eller ”Meatball” som han kallades av lagkompisarna på college, hade mycket att överväga tillsammans med sin pytonorm Monty i sitt studentrum på University of Viriginia.
I januari 1990 erbjuder Sheffield Wednesday Meola och hans barndomskompis John Harkes, också från New Jersey, provspel. Båda erbjuds även kontrakt men de båda amerikanerna tackar nej o tecknar istället 1åriga kontrakt med amerikanska fotbollsförbundet där de förbinder sig att träna på heltid med landslaget inför VM i Italien den kommande sommaren.
Meola spelar varje minut för USA under VM i Italien och drömmer om ett kontrakt med en italiensk klubb efter turneringen. Det blir totalt 3 gruppspelsmatcher, höjdpunkten för italienättade Meola var mötet med Italien i Rom. Meola höll nollan fram till den 78:e minuten då en viss Scillacci nätade och Italien vann med 1-0. I övrigt förlorade USA med 1-2 mot Österrike och katastrofala 1-5 mot Tjeckoslovakien. Meola lastades dock aldrig för förlusterna och han kom att vara USAs givne etta mellan stolparna under 4 år, även över hemma VM i USA 94.
Erbjudanden från Italienska klubbar uteblev, istället gick flyttlasset efter VM-90 till Brighton i England för ett 3 månader långt lån. Totalt 11 matcher där endast 2 matcher var tävlingsmatcher hanns med. Nytt lån i september, Watford den här gången. Meola fick aldrig riktigt chansen och var i januari tvungen att flytta tillbaka till USA. Bristen på speltid gjorde att han inte fick arbetstillstånd.
Fotbollen i USA var komplicerad, ingen nationell liga fanns vid den här tidpunkten. Major League Soccer startas först 1996. Meola hade alternativ i europeiska ligor men han hade en annan målsättning. Han ville sprida sporten i USA. I en intervju säger han följande.
Who is a player you most admired?
John Harkes and Tab Ramos. I had the great opportunity of growing up with them and playing with them, knowing I came from the same place. We were constantly looking for a place to play a soccer game. I admire them for sacrificing what would’ve been more lucrative careers in both of their cases overseas — in Tab’s case, at that time, in Mexico — to come here and help this game grow.
I think people have quickly forgotten the Eric Wynaldas, the Marcelo Balboas, the Joe-Max Moores, the Paul Caligiuris of the world and Alexi Lalas — who were playing overseas and came here to play for a lot less money and at that time a less-known league just because they wanted the sport to grow.
Was that a tough choice for you to play in MLS at that time?
Part of the reason I didn’t go overseas after the World Cup was because, endorsement-wise, I was doing so well here and all of it was contingent on being in America. I went to England, and I would’ve stuck there, but I was making half the money in England that I was going to make here. Looking back on it, would your career have been different in Europe, yeah. Would you have helped the sport grow here? Not at all. That was a mission for me, to help the sport grow.
Åren 1991-1994 spelar Meola för mindre klubbar som Fort Lauderdale Strikers och med USAs landslag och han blir ett alltmer känt ansikte i USA. Främst för sitt utseende, han anses vara oerhört vacker och kallas ”världens vackraste målvakt”.
1993 släpper Nintendo spelet ”Tony Meolas Sidekick Soccer” till den nya satsningen Super Nintendo. Följ länken och se ett smakprov.
http://www.youtube.com/watch?v=MUe8vvi8h6A
Sommaren 1994 kom VM på hemmaplan. Meola var ohotad som förstamålvakt i landslaget. Hans fina spel och hans hästsvans ökade på kändisskapet vilket gjorde att han fick nya erbjudanden. Även från oväntade håll. Efter förlusten mot Brasilien i den andra omgången kontaktade Meola sin landslagstränare Bora Milutinovic. Han berättade att han fått plats i NFL-laget NY Jets som kicker. Meola ville göra karriär i två sporter samtidigt. Milutinovic svarade med att aldrig ta ut honom i landslaget igen. Platsen som kicker hos Jets blev aldrig av, Meola missade platsen i den sista uttagningsomgången.
Återigen satt Meola i en märklig sits i sin kamp att sprida fotbollen i USA. Vilken väg skulle han ta den här gången? Valet föll på Boston Blizzard och inomhusfotboll. Han skrev kontrakt för inomhussäsongen 94-95 och var deras förstemålvakt.
I januari tar dock Meolas karriär en ny oväntad vändning. Han blir erbjuden en roll i broadwaypjäsen -Tony and Tina’s Wedding- Han lämnar Blizzard i februari 95 för att inta Broadway. Samtidigt skriver han på för Long Island Rough Riders. Den rastlöse Meola verkar äntligen kunna kombinera två karriärer.
I februari 1996 spenderar Meola 3 veckor med provspel hos Parma i Italien och är nära en dröm, kontrakt med en italiensk klubb. En större dröm tar dock över. Major League Soccer ska startas och Meola kontrakteras av New York Metro Stars. Här blir han kvar i 3 säsonger och gör mycket bra ifrån sig. Säsongen 96 sätter han rekord med att hålla nollan 9 ggr. Meola blir småsur över att inte bli utnämnd till ligans målvakt. Mark Dodd får utmärkelsen istället.
1999 tradas Meola till Kansas City Wizards och blir lagkamrat med bland andra Alexi Lalas. Även om första säsongen i nya klubben fylls av skador och Meola spelar sporadiskt blir han återkallad till landslaget efter 5 års frånvaro. Han är tredjeval bakom Casey Keller och Brad Friedel. Säsongen 2000 spelar Meola strålande, leder Kansas till ligatiteln och får en storslam i personliga utmärkelser. League MVP, Goalkeeper of the year och MLS CUP MVP. Dessutom slår han record med att hålla 16 nollor under säsongen. Meola blev kvar hos Wizzards till 2005 då skador gjorde att han tappade sin plats i laget. Han återvände till NY Metro Stars för att spela två säsonger innan klubben blev Red Bull New York.
2006 blev han utsedd till målvakt Major League Soccers All Time All Star Team. Laget innehåller flera sköna snubbar, se bara!
Goalkeeper
- Tony Meola: MetroStars/New York (1996-98, 2005-2006), Kansas City (1999-2004)
[edit] Defenders
- Jeff Agoos: DC United (1996-2000), San Jose (2001-04), MetroStars (2005)
- Marcelo Balboa: Colorado (1996-2001), MetroStars (2002)
- Eddie Pope: DC United (1996-2002), MetroStars (2003-04), Salt Lake (2005-2007)
[edit] Midfielders
- Landon Donovan: San Jose (2001-04), Los Angeles (2005-)
- Marco Etcheverry: DC United (1996-2003)
- Piotr Nowak: Chicago (1998-2002)
- Preki: Kansas City (1996-2000, 2002-05), Miami (2001)
- Carlos Valderrama: Tampa Bay (1996-97, 2000-01), Miami (1998-99), Colorado (2001-02)
[edit] Forwards
- Brian McBride: Columbus Crew (1996-2003), Chicago Fire (2008-)
- Jaime Moreno: DC United (1996-2002, 2004-), MetroStars (2003)
I landslaget var han dock fortsatt tredjeval och satt på bänken hela VM 2002. Trots detta slutade han aldrig ställa upp för landslaget. 2006 belönades han med sin 100:e landskamp.
Meola är en intressant snubbe med en ovanlig karriär. Jag tycker att han har lyckats med sitt mål, att sprida intresset för fotboll i USA. OK, han kanske inte kan få cred för hela biten om man ser till var MLS är idag. Därenot hjälpte hans slit och udda vägar sporten när den behövde uppmärksamhet innan MLS grundades.Världens vackraste? Njae, det är svårt att säga med så många tunga namn som slåss om tronen. Däremot är han helt klart en av de mest rastlösa.
Från 2007 började Meola spela inomhusfotboll igen. Den här gången med New Jersey Ironmen. Och Meola vore väl inte Meola om han inte hade något annat vid sidan av. Han driver även sin egen lånfirma. Som stort fan av the Sopranos kan jag inte annat än låta hjärnan löpa amok över detta faktum…
Fakta Tony Meola
|
Full name |
Antonio Michael Meola |
|
|
Date of birth |
February 21, 1969 (age 39) |
|
|
Place of birth |
||
|
Height |
6 ft 1 in (1.85 m) |
|
|
Playing position |
||
|
Youth clubs |
||
|
1988-89 |
||
|
Senior clubs1 |
||
|
Years |
Club |
App (Gls)* |
|
1990 |
→ Brighton & Hove Albion (loan) |
002
000 007 012 090
125 035 04
|
|
National team2 |
||
|
1988-2006 |
100 |
|
Arkiverad under: Okategoriserat, ikoner
